Basta hojear cualquier registro civil, guía telefónica o padrón electoral en nuestro país para darse cuenta de un detalle evidente: el apellido Rojas está por todas partes. De hecho, le pisa los talones a los González y a los Muñoz en la lista de los más comunes a nivel nacional. Pero lo que a simple vista parece ser solo un dato estadístico, esconde en realidad un rompecabezas genealógico fascinante que nos lleva de vuelta a los años más crudos de la Conquista y la Guerra de Arauco.

Si te apasiona la genealogía, rastrear a los Rojas es todo un reto. ¿El motivo principal? No podemos apuntar a un solo fundador. Estamos hablando de un apellido “polifilético“; es decir, distintas ramas familiares que no tenían ningún grado de parentesco cruzaron el Atlántico en épocas diferentes para instalarse a lo largo y ancho de la antigua Capitanía General de Chile.

Acompáñanos a desentrañar los orígenes de este linaje, los troncos familiares que echaron raíces en el territorio y los nombres de quienes, desde sus trincheras, ayudaron a forjar el país.

De Burgos al Nuevo Mundo: los primeros en llegar

Originalmente, Rojas es un apellido toponímico que viene de la villa homónima ubicada en la provincia de Burgos, en España. Al desatarse la fiebre de la expansión imperial en el siglo XVI, muchísimos administradores, militares y comerciantes que llevaban este apellido se embarcaron a la aventura americana.

Ya en los albores de la conquista del Cono Sur asoma un nombre de peso: Diego de Rojas. Como uno de los pioneros, anduvo explorando las provincias de los Charcas, el Tucumán y a los chiriguanos. Aunque sus expediciones se concentraron más al otro lado de la cordillera, una buena parte de sus soldados terminó cruzando a Chile para engrosar las filas de Pedro de Valdivia y García Hurtado de Mendoza.

Una vez radicados acá, los Rojas no tardaron en hacerse notar por su destreza militar. Si revisamos los Documentos Inéditos de la Historia de Chile, nos encontramos con las proezas del capitán Gregorio de Rojas a fines del siglo XVI. Este oficial se la jugó en plena Guerra de Arauco, defendiendo la retaguardia del Gobernador tras una emboscada en la quebrada de Purén, y liderando un heroico rescate en Los Coyuncos para liberar a un español apresado en la batalla de Malloco.

Un apellido, múltiples ramas

Como llegaron de todos lados, los genealogistas chilenos suelen clasificar a los Rojas dependiendo de la zona geográfica donde fundaron sus linajes. Aquí te presentamos los troncos más influyentes:

1. El arraigo en el Norte Chico: Los Rojas y Carabantes

En la zona norte, una de las líneas con mayor abolengo la inició el capitán Rodrigo de Rojas Pliego, un noble español nacido por 1561. Sin embargo, fue su hijo, el maestre de campo Diego de Rojas y Carabantes (1599-1673), quien consolidó a la familia. La vida de Diego parece de novela: nació en medio del cerco y la destrucción de Osorno a manos de los indígenas. Tras sobrevivir y ser trasladado a La Serena siendo apenas un niño, logró prosperar de manera impresionante. Con los años, se convirtió en alcalde en múltiples ocasiones y armó un enorme patrimonio en el Valle del Elqui y Ovalle, emparentando con antiguas familias de la élite minera y terrateniente como los Cortés Monroy, los Cisternas y los Aguirre.

2. Poder y tierras en la Zona Central

Si miramos hacia Santiago y el valle central durante el siglo XVIII, los Rojas acumularon un poderío económico envidiable, estructurando grandes haciendas y fundando vínculos de Mayorazgo. Entre las sub-ramas más destacadas figuran:

• Los Rojas y La Madriz: Su origen se remonta al noble Pedro de Rojas Acevedo. Un descendiente suyo, el maestre de campo Andrés de Rojas y La Madriz (quien dejó su testamento en 1775), fue alcalde ordinario de Santiago. Su matrimonio con doña María Mercedes de Ortuguren y Calderón dio origen a prominentes figuras de la sociedad capitalina.
• Los Rojas Ovalle: Liderados por Francisco de Rojas Ovalle y doña María Hidalgo. De esta unión nacieron figuras clave que se enlazaron con otras dinastías de la época, como los Godoy, Serrano y Zubicueta.
• El Mayorazgo de don Basilio: En mayo de 1781, el general don Basilio de Rojas y Corvalán —uno de los hombres más ricos de su tiempo— fundó un estricto Mayorazgo para asegurar que su inmensa fortuna no se dividiera. Este patrimonio era gigante: incluía la Hacienda del Puerto en San Fernando, Mallarauco en Melipilla, Peñaflor al poniente de Santiago y una suntuosa mansión en pleno centro de la capital.

3. Del Maule a la costa

Hacia el sur, el apellido también tejió su propia red. En los viejos archivos notariales de Talca y Chillán figuran fundadores como Bernardo de Rojas, Pedro Rojas (testó en 1728) o José Antonio Rojas Aguirre. Ya entrado el siglo XIX, destacaba en Curicó don Enrique Rojas Garcés, entroncando con las familias agrarias del Maule como los Letelier, Valenzuela y Cruz. Por el lado costero (Valparaíso, Casablanca, Rapel), capitanes y navegantes de apellido Rojas establecieron familias dedicadas al puerto y al comercio, como el capitán Luis de Rojas (1734) o Juan de Rojas en Casablanca.

El conspirador ilustrado: Don José Antonio de Rojas

A pesar de la larga lista de militares y ricos hacendados, hay una figura en particular que marca un antes y un después en la historia política de Chile: don José Antonio de Rojas y Ortuguren (1732 – 1816).

Hijo de Andrés de Rojas y doña Mercedes de Ortuguren, José Antonio viajó joven a España por asuntos de herencia y se impregnó de las ideas de la Ilustración europea. Lo fascinante es que, al regresar a Chile, logró ingresar clandestinamente la biblioteca más grande y subversiva que existía en la colonia. Burló la vigilancia de la Inquisición e introdujo en sus baúles textos prohibidos de Rousseau, Voltaire y tomos enteros de la Enciclopedia francesa.

Su residencia santiaguina y su hacienda en Polpaico se transformaron rápidamente en clubes de debate filosófico. Animado por estas lecturas, fue el cerebro intelectual de la “Conspiración de los Tres Antonios” (1780), un audaz (y frustrado) plan para fundar una república independiente junto a los franceses Antonio Gramusset y Antonio Berney.

Aunque el complot fue descubierto a tiempo, José Antonio se libró de castigos mayores gracias a su peso social. Su espíritu, sin embargo, no se apagó: sus ideales prepararon el terreno para la Primera Junta de Gobierno de 1810. Ya anciano, pagó su compromiso con el exilio en Juan Fernández durante la Reconquista, logrando volver a Valparaíso apenas para exhalar su último suspiro como un verdadero prócer del republicanismo.

Un legado imborrable

Si pasamos raya, el aporte de los distintos linajes Rojas es tremendo. Sus miembros derramaron sangre en la Guerra de Arauco y defendiendo puertos de ataques corsarios; levantaron la economía colonial implementando mejoras en la vitivinicultura y el cultivo de trigo en sus latifundios; y, a través de personajes como José Antonio de Rojas, abrieron las puertas de un Chile aislado al pensamiento libre y moderno.

Apellidarse Rojas en Chile no es solo compartir una estadística. Es descender de una enorme y vibrante mezcla de encomenderos, soldados, peones y familias mestizas que adoptaron el nombre. Todos ellos, generación tras generación, pusieron las piedras sobre las cuales se sostiene el país que hoy conocemos.

¡Tu turno de contar la historia!

¿Llevas el apellido Rojas con orgullo o tienes a esta histórica familia entre tus antepasados? Nos encantaría leerte. Te invitamos a usar la caja de comentarios de más abajo para contarnos de qué rincón de Chile (o del mundo) viene tu familia, qué leyendas o anécdotas se cuentan en tus reuniones, y si has podido llegar en tu árbol hasta alguno de los personajes de este artículo. ¡Cada relato es una pieza vital en este tremendo puzzle genealógico!